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Ama muoversi al tramonto e nelle ore notturne, scivolando nella fitta vegetazione ripariaria o sguazzando nelle fredde acque dei fiumi. I suoi lunghi baffi all'insù sono organi sensibilissimi e le permettono di localizzare le prede anche in acque torbide, come vere e proprie antenne, straordinarie, captano i più flebili movimenti di pesci e anguille. Ha la vista acutissima e nuota divinamente, chiudendo nell'acqua orecchie e narici. La lontra (Lutra lutra) , la signora dei nostri fiumi, è il mammifero ormai più raro d'Italia, dopo l' estinzione della foca monaca, e anche per questo è l'animale simbolo del parco del Cilento. Di questo simpatico mustelide sopravvivono in natura, in tutta la penisola, solo poche decine di individui e, per lo più, isolati tra loro.

Le cause della repentina riduzione di questa specie sono diverse e vanno dalla progressiva cementificazione e inquinamento dei nostri fiumi alla competizione alimentare provocata dai pescatori; dalla pres sione antropica (case, strade, sbarramenti, ferrovie) sugli habitat naturali prediletti dalla lontra alla minaccia venatoria. Si stima che solo nel decennio 1963-73, prima che la specie venisse dichiarata protetta in virtù della legge de11977, siano state abbattute in Italia non meno di 660 lontre. Oggi la loro popolazione nazionale conta poco meno di un centinaio di individui, concentrati soprattutto lungo alcuni fiumi centro-meridionali, in particolare l'Orfento in Abruzzo, il Fiora, sul confine tra Lazio e Toscana, l' Agri e il Basento in Basilicata, l' Alento, il Calore e il Sele in Campania. Per fortuna nel Parco nazionale del Cilento e Vallo di Diano la lontra è segnalata nella maggior parte dei corsi d'acqua, soprattutto lungo il Calore salrnitano, nel Tanagro, nel Bussento, nel Lambro, nel Mingardo e negli affluenti dell' Alento, il Palistro e il Badolato. Non è facile avvistarla poiche ama uscire di notte. Si muove poi con discrezione, pur lasciando tracce inconfondibili negli escrementi dall'odore caratteristico e pieni di lische di pesce.

Uno studio condotto dal settembre 1987 al dicembre 1988 dal biologo Claudio Prigioni, ricercatore dell'Università di Pavia, ha evidenziato che la lontra del Cilento si nutre mediamente per il 90 per cento di pesce e anguille, e non disdegna piccoli invertebrati, anfibi e talvolta uccellini. Questi i dati raccolti da Prigioni sulla base dell'analisi delle feci. Per le lontre del Calore: anguille 16,9 per cento, pesci 65,8, anfibi 10,2, uccelli 2 per cento, piccoli mammiferi 1,6, invertebrati 3,5. Per le lontre del Sele: anguille 33,3 per cento, pesci 61,9, anfibi 4,8. Altra curiosa scoperta risulta dal dato relativo al tempo che la lontra dedica al gioco: una quota significativa rispetto al tempo totale della sua attività all’aperto.Il gioco viene subito dopo come importanza alla caccia e al nuoto, e occupa più del tempo dedicato all’alimentazione, alla pulizia del petto, agli spostamenti via terra e all’accoppiamento.